华盛顿讯——曾几何时，NBA盛行一种观点：球队可以靠小阵容取胜，“无位置篮球”会让传统中锋成为过去式。事实证明这套逻辑站不住脚。在篮筐距地面10英尺的篮球运动中，拥有七尺长人确实是件好事。如果对手有一堆优质内线，那你最好也去搜罗几个。纽约尼克斯夺冠赛季的最佳球员是一名六尺控卫，但他们的大名单里有三名可用中锋，其中两名对夺冠至关重要。圣安东尼奥马刺拥有七尺四寸的维克托·文班亚马，却在自由球员市场签下另一名七尺长人卢克·科内特，还在今年夏天选中了另一名内线。俄克拉荷马城雷霆？他们是2026-27赛季总冠军的早期热门，部分原因在于拥有三名优质七尺长人，其中包括令人印象深刻的七尺三寸新秀阿代·马拉。这样的例子不胜枚举。这也是猛龙与大幅进步的华盛顿奇才的对决在赛季初就格外引人关注的部分原因。奇才从联盟中或许最臭名昭著的摆烂球队，转型为至少具备竞争力的队伍，阵容改造的一部分就是如今拥有三名优质内线：10次入选全明星的安东尼·戴维斯、前途光明的二年级中锋亚历克斯·萨尔，以及前状元秀德安德烈·艾顿。猛龙仍只有雅各布·珀尔特尔一名中锋，且寄希望于他的背部旧伤能在整个赛季保持健康——上赛季他仅出战46场。猛龙此前就破解过这个难题。他们在季后赛首轮对阵克利夫兰骑士时取得相对成功，部分原因在于成功限制了骑士全明星组合贾勒特·阿伦和埃文·莫布利。当时他们采用“委员会式”防守，尤其利用斯科蒂·巴恩斯和科林·默里-博伊尔斯的力量、身高和防守灵活性。他们再次运用这套公式，在最终以112-102艰难但令人鼓舞地战胜奇才（奇才1胜1负，猛龙2胜0负）的比赛中取得巨大成功，之后猛龙将前往明尼苏达，周日对阵森林狼。戴维斯长期以来都是猛龙的“杀手”，一年前他还效力于达拉斯独行侠时就曾碾压这支球队。但猛龙自那以来学到的经验发挥了作用：戴维斯在周三赛季首秀中得到34分12篮板，但本场12投仅3中，得到9分，还出现4次失误。他在场的32分钟里，奇才净负13分。萨尔得到4分5篮板，艾顿得到4分6篮板。三人总共仅抢下2个进攻篮板，均来自艾顿。“他们是一支相当不错的球队，但我们赛前就明确要抢篮板，这是我们的主要重点之一，”得到全场最高28分，还有14篮板、2次封盖和2次抢断的巴恩斯说，“我们就是努力打球，这是你能做的全部。努力打球，在裁判允许的范围内尽可能强硬。”他们都有亮眼表现。珀尔特尔（6分9篮板）按他的标准来看，看起来健康且脚步敏捷。奇才几次尝试让戴维斯在早期背身单打，但都没成功，默里-博伊尔斯牢牢守住位置。戴维斯试图背身单打珀尔特尔也未成功，他被限制足够久，科怀·伦纳德得以从弱侧切入，完成猛龙12次抢断中的一次，迫使奇才出现20次失误。甚至猛龙一些身材较小的球员也融入防守：伊曼纽尔·奎克利在换防时正面防守戴维斯，贾科比·沃尔特从后方协防。当奇才尝试转移球时，默里-博伊尔斯预判到传球，截断路线后快攻扣篮。这位二年级前锋觉得，猛龙的“身材劣势”是一种心态问题——他们根本不觉得自己身材小。“我们一点都不觉得自己身材小，”身高六尺七寸却以“大打小”姿态打球的默里-博伊尔斯说，他得到8分5篮板，还有3次抢断，在因犯规麻烦仅出场18分钟的情况下，正负值达到+21，“我们把这当作优势。我们绕着他们移动；在另一端尽可能拉开空间。我们根本不把（身材）视为劣势。”猛龙将奇才的命中率限制在38%（三分球38投仅12中），并利用防守能量从比赛开始就掌控节奏。首节结束时领先7分，第二节最多领先17分。奇才后来追分——第三节还剩35秒时，特雷·杨和前猛龙双向球员贾斯汀·尚帕涅联手打出一波9-0，将分差缩小到1分。奇才自己也帮了倒忙：猛龙三分球34投仅7中，犯规过多（奇才罚球得分30-17领先），快攻失误频频，包括巴恩斯的几次失误，他追平生涯最高的8次失误，占猛龙总失误的一半。除此之外他表现出色，第四节得到11分，帮助猛龙拉开分差。“这是一场艰苦的胜利，”得到23分9篮板4助攻，16投9中的RJ·巴雷特说，他在科怀·伦纳德（16分4失误）还在找状态，奎克利（15投5中，三分6投0中）找不到投篮手感的夜晚，提供了急需的冲击力，“我们投不进球，但我们挺住了，打好防守，最终解决了问题。”就像他们似乎找到了防守NBA一些大个子球队的最佳方式——本赛季他们需要经常运用这些经验。“斯科蒂（巴恩斯）先防守他，默里-博伊尔斯也参与防守，就是要让他接球变得困难，”巴雷特说，“尽可能让他不舒服。”猛龙似乎很擅长让对手的大个子不舒服，这可能是他们在大个子阵容回归的联盟中，试图跻身上游的关键特质。三分线观察最佳防守阵容到底有多少个名额？猛龙主教练达科·拉贾科维奇对球员的信任和提拔是他现阶段的标志，但他的热情偶尔会“溢出”。当被问及巴恩斯的防守灵活性时，他中途打断问题，发表了一番言论：“我马上告诉你：斯科蒂·巴恩斯将入选NBA最佳防守阵容一阵，科林·默里-博伊尔斯将入选最佳防守阵容三阵，科怀·伦纳德将入选最佳防守阵容二阵。所以我们今年会有三名球员进入三个最佳防守阵容，这充分说明了他们的灵活性以及这些球员能为我们在球场上做什么。”我们理解他的意思；唯一的问题是，每年最佳防守阵容最终只有10名球员入选——5名一阵，5名二阵，没有三阵。但他言论的精神是成立的：巴恩斯去年是最佳防守阵容二阵，完全有理由入选一阵；伦纳德曾两次当选最佳防守球员，7次入选最佳防守阵容；默里-博伊尔斯正迅速获得最佳阵容级别的防守认可。如果猛龙能像目前这样，迫使对手场均出现NBA领先的25次失误，肯定会有人获得荣誉。加拿大队一号：在奇才打球（至少过去三年是这样）是在阴影中成长的好方式，但凯肖恩·乔治证明他是太优秀的球员，无法长期被掩盖。上赛季他场均得到14.8分、5.1篮板和4.9助攻，投篮效率很高，即使在一支仅赢17场的球队，也无法忽视他的表现。乔治在瑞士长大，但父亲来自蒙特利尔，他是2028年奥运会加拿大男篮的候选名单成员。上赛季他展现了全面能力，但随着特雷·杨和戴维斯加入阵容，乔治很兴奋能探索自己比赛的极限。“和这些球员一起打球是一个机会，”得到11分（9投2中）、3次助攻，面对猛龙的强硬防守出现8次失误的乔治说，“我们不会浪费这个机会。他们的牵制力和水平让每个人的工作都变得更容易。我的意思是，上赛季（赛季揭幕战对阵密尔沃基雄鹿）我就有四次轻松的扣篮，因为我只需要在正确的时间跑到正确的位置接球。”加拿大队二号：随着球队阵容改善，年轻球员可能会面临劣势。在NBA球队经历史诗般摆烂期间，确实有获得出场时间的途径。来自安大略省基奇纳-滑铁卢的六尺八寸前锋威尔·赖利，上赛季前半段出场时间不多，但后半赛季场均出场28.5分钟，场均14.3分，4月连续两场得到31分和30分。奇才最终4胜37负，但对于19岁的他来说，出场时间是无价的。但今年的赌注更高，赖利在周三的揭幕战中教练决定不登场，周五比赛替补席清空后仅出场最后一分钟。“我们有深厚的阵容，这是我们的优势，但每个人都会有机会，”奇才主教练布莱恩·基夫说，“但他是个努力的人。他一直在健身房。他对自己的训练非常专注。”